Krachtens art. 5, § 1 Wetboek Belgische Nationaliteit kan iemand die de onmogelijkheid verkeert zich een akte van geboorte te verschaffen, een gelijkwaardig document overleggen, afgeven door zijn ambassade. In geval van onmogelijkheid of ernstige moeilijkheden om een dergelijk document te verkrijgen, kan dit vervangen worden door een akte van bekendheid afgegeven door de vrederechter van zijn woonplaats.
De vrederechter vervult een taak van willige rechtsmacht en verleent enkel zijn ambt als openbare ambtenaar wanneer hem verzocht wordt een akte van bekendheid wettelijke bewijswaarde verkrijgt.
De rechtbank van eerste aanleg moet oordelen over de inhoud van de verklaringen van de getuigen en over de redenen die de betrokkene verhinderen om de geboorteakte voor te leggen.
Personen die in de onmogelijkheid verkeren zich een akte van geboorte te verschaffen in het kader van procedures tot verwerving van de Belgische nationaliteit, kunnen een gelijkwaardig document overleggen afgegeven door de diplomatieke of consulaire overheden van hun land van geboorte. In geval van onmogelijkheid of zware moeilijkheden om zich voornoemd document te verschaffen, kunnen ze de akte van geboorte vervangen door een akte van bekendheid, afgegeven door de vrederechter van hun hoofdverblijfplaats.
In de akte van bekendheid verklaren twee getuigen, van het mannelijke of vrouwelijke geslacht, bloedverwanten of geen bloedverwanten, de voornamen, de naam, het beroep en de woonplaats van de belanghebbende, en die van zijn ouders, indien deze bekend zijn; de plaats en, zo mogelijk, het tijdstip van zijn geboorte en de redenen die beletten de akte van geboorte over te leggen. De getuigen tekenen met de vrederechter de akte van bekendheid en, indien er getuigen zijn die niet in staat zijn te tekenen of niet kunnen tekenen, wordt dit vermeld.»
Getuigen die de geboorteplaats niet kunnen attesteren, komen niet in aanmerking, de datum van de geboorte is niet essentieel te kennen door de getuigen.
Een gehomologeerde akte van bekendheid kan in beginsel niet meer worden bestreden.