Het “openbaar domein” en de “openbare” weg zijn twee onderscheiden begrippen. Het domeinbegrip duidt op het patrimonium van de overheid, dit zijn de goederen waarvan de overheid eigenaar is, minstens waarover de overheid een zakelijk recht heeft.
Het begrip openbare weg houdt verband met het (openbaar) gebruik van de grondstrook. De openbare weg is de weg die in het algemeen belang van de voor alle burgers, al dan niet inwoners van de gemeente, is bestemd en juist door die bestemming het karakter van openbare weg krijgt (F. Wastiels, Administratief goederenrecht, Gent, Story-Scientia, 1983, 121. 27 Cass. 10 februari 1958, Arr.Verbr. 1958, 399 en RW 1959-60, 533)
Openbare wegen zijn, verkeerswegen te land die een bestemming tot openbaar gebruik hebben gekregen.
De kwestie van de eigendom speelt geen rol voor het bestaan van een openbare weg. Aldus kunnen openbare wegen op particuliere gronden bestaan.- (F. Wastiels, Administratief goederenrecht, Gent, Story-Scientia, 1983, 121, met verwijzing naar Cass. 4 oktober 1974, RW 1974-75, 1248).
De openbare overheden oefenen het beheer en de publieke macht uit over de openbare weg teneinde de openbare dienst van de wegen, met name het collectief gebruik ervan, te verzekeren.
Openbare wegen maken in beginsel deel uit van het openbaar domein. Er dient hierbij benadrukt dat het absoluut noodzakelijk is beide begrippen van elkaar te onderscheiden:
- het "openbaar domein" betreft álle goederen van een overheid bestemd voor het gebruik van allen of vereist voor de publieke werking van de openbare dienst (" domeingoederen");
- de "openbare weg" is de strook die ten behoeve van eenieder is ingericht voor transport, vervoer of verplaatsing.
Openbaar domein is niet noodzakelijk beperkt blijft tot de openbare weg . Zo kan bv. het openbaar domein zich verder uitstrekken dat de openbare wek tot een vrije strook naast de openbare weg.
Anderzijds geldt het principe dat openbare wegen deel uitmaken van het openbaar domein, niet voor alle openbare wegen: alzo kunnen buurtwegen (zijnde wegen met een openbaar karakter) zich mogelijks bevinden op een zate die behoort tot de private eigendom van een particulier persoon
Alle domeingoederen en alle openbare wegen kunnen op de gemeenrechtelijke wijze worden afgepaald.
De conform het Rooilijndecreet vastgestelde rooilijn is de grens tussen de openbare weg en de aangelande eigendommen, maar niet noodzakelijk de grens tussen het openbaar domein en de aangelande eigendommen. Deze kan bij discussie of onzekergheid vastgesteld door een deskundige.