ex tunc, betekent zoals toen, zoals de situatie toen was; met terugwerkende kracht, vanuit het verleden, zoals de situatie toen was.
Wanneer een situatie wordt rechtgezet, bv. een nietig verklaard contract kan de situatie terugwerken zoals ze was voor de contractsluiting. Een maatregel ex tunc heeft dus terugwerkende kracht.
Wanneer een beslissing, een oordeel of een schatting wordt gesteld ex tunc, betekent dit dat er geoordeeld wordt op basis van de situatie, waarde, omstandigheden op het ogenblik waarop de gebeurtenis plaats vond, los van de situatie van vandaag.
Het tegenovergestelde begrip is "ex nunc" en betekent vanaf nu, vanuit het heden en zonder terugwerkende kracht.
Een beslissing ex nunc heeft geen terugwerkende kracht en geldt pas vanaf het tijdstip van de beslissing.
Wanneer een beslissing, een oordeel of een schatting wordt gesteld ex nunc, betekent dit dat er geoordeeld wordt op basis van de situatie, waarde, omstandigheden op het ogenblik van de beslissing, oordeel of schatting en niet op basis van het tijdstip waarop de gebeurtenis die aanleiding was voor de beslissing, oordeel of schatting. Een beoordeling ex nunc is aldus een beoordeling vanuit de huidige situatie en niet vanuit de situatie die bestond ten tijde van de gebeurtenis.
Er dient dus een duidelijk onderscheid gemaakt te worden bij de verschillen tussen ex nunc en ex tunc. Voorafgaandelijk dient men zich de vraag te stellen of de begrippen slaan op beslissingsvorming, dan wel op de gevolgen van de beslissing.