In een zeer opmerkelijk arrest van de 5 oktober 2009 van het hof van beroep te Gent, werd geoordeeld dat door het definiëren en linken van zoektermen op een website een oneerlijke handelspraktijken kan ontstaan.
Een firma uit Ledeberg is actief als ontstoppingsdienst met de benaming “Gentse ontstoppingsdienst”, benaming waarmee ze publiciteit voert.
Op 25 november 2008. legt deze firma klacht neer wegens het misbruik van haar handelsnaam
Op 2 december 2008 legt deze handelaren verzoekschrift meer ter griffie van de rechtbank van koophandel teneinde voor recht te horen zeggen dat er sprake is van oneerlijke handelspraktijken samen met een vordering tot veroordeling deze oneerlijke handelspraktijken te stoppen.
De partij tegen wie klacht werd neergelegd betrof de bvba SOS ontstoppingsdienst. Uit het onderzoek en de stukken bleek dat wanneer de termen in een zoekmachine "Gentse ontstoppingsdienst" werden ingegeven, men terechtkwam bij de bvba “SOS ontstoppingsdienst”.
Het hof van beroep te Gent oordeelde vooreerst dat de benaming "Gentse ontstoppingsdienst” een weinig originele naam is, doordat anderzijds het eerste gebruik van handelsbenaming aan de gebruikelijke bescherming verleend zoals voorzien in artikel acht van het verdrag van Parijs van 20 naar 1883 tot bescherming van de industriële eigendom, in de mate dat een latere benaming een risico op verwarring met zich meebrengt.
Voor de bescherming van de handelsnaam dienen geen formaliteiten worden vervuld. Het volstaat als eerste zichtbaar, publiek en voortdurend gebruik van de handelsnaam aan te tonen om voorrang te krijgen op elke latere gebruiker.
Het hof van beroep oordeelt dat men zich hierbij niet kan verrechtvaardigen door te stellen dat men een handelsnaam gebruikt omdat men nu eenmaal een ontstoppingsdienst in Gent is. Hierbij stelde het hof van beroep dat uit de stukken bleek dat er wel degelijk een bedoeling bestond om cliënteel af te werven van de “Gentse ontstoppingsdienst” die een jarenlange reputatie had opgebouwd onder deze benaming.
Hierbij oordeelde het hof van beroep dat het gebruik van de zoektermen "Gentse" en "ontstoppingsdienst" op de meest gangbare zoekmachine op het internet resulteerde naar de website van “SOS ontstoppingsdienst” en niet naar de website van de “Gentse ontstoppingsdienst”.
De bedoeling om cliënten af te werven werd weerhouden uit de loutere resultaten in een zoekmachine, die inderdaad door robot.txt files kunnen gemanipuleerd worden.
De bvba “SOS ontstoppingsdienst” stelde voor het hof van beroep dat zij de werking van een zoekmachine op het internet niet onder controle heeft. Deze vaststelling is onzin, gezien iedere gebruiker bepaalt welke termen en woorcombinaties hij op een pagina plaatst en hierbij bepaalt of deze woorcombinaties in zoekmachines verschijnen door de robot.txt file die in de html omsloten wordt. Er kan dus perfect een pagina gemaakt worden waarin elke verwarringstichtende combinatie wordt vermeden. Daarnaast kan elke gebruiker te goeder trouw een pagina aanmaken waarin op zichzelf niets verkeerd staat maar waarbij combinaties door zoekmachines verkeerde resultaten zouden kunnen opleveren. Deze pagina kan dan voorzien worden van een robot.txt file die de zoekmachines niet toelaat, waarbij er dan een bijzondere link kan gelegd worden die met de nodige programmering ook niet door zoekmachines gevolgd wordt.
Elke normale gemiddelde gebruiker van het internet dient inmiddels toch te weten dat elk woord en elke combinatie van elk woord op een pagina door zoekmachines in databases wordt opgeslaan en dat wie op internet schrijft eigenlijk terzelfdertijd in databases schrijft.
De databases van zoekmachine is worden immers onder meer opgebouwd op basis van de content, waarbij zelfs combinaties van woorden die niet naast elkaar staan toch tot een zoekresultaat te kunnen aanleiding geven.
Maar het hof van beroep oordeelde dat wie op het Internet een artikel publiceert door de aanpassing van de website en het linken van zoektermen toch richting kan geven aan de perceptie van de website bij het grote publiek.
"Dat deze aanpassingen impact hebben op de vermeldingen van de zoekmachine is, is kennelijk gebleken (stukken 7.1 tot 7.7 van geïntimeerde). Het definiëren en linken van zoektermen met een website betreft een intentioneel gepland proces.” Hieraan dient toegevoegd dat elk woord op elke pagina een zoekterm oplevert, behoudens de woorden op de pagina's die voorzien zijn van de nodige robot.txt sleutels.
De wettelijke basis waarop het hof van beroep zich steunde waarin de bepalingen van artikel 94/2, ten derde en artikel 94/3 WHPC.