Niccolò Machiavelli geboren in Florence op 3 mei 1469 en aldaar gestoven op 21 juni 1527.
Machiavelli was een Italiaanse filosoof, geschiedschrijver, diplomaat, ambtenaar, humanist, en schrijver gevestigd in Florence tijdens de Italiaanse renaissance.
Machiavelli, die maar al te vaak verkeerd geciteerd en begrepen wordt, is de stichter van de moderne politieke wetenschappen en een diplomaat, politiek filosoof, toneelschrijver en een ambtenaar van de Florentijnse Republiek. Hij schreef ook komedies, carnavalsliedjes en poëzie. Ook is zijn persoonlijke correspondentie bewaard.
Hij was secretaris van de Tweede Kanselarij van de Florentijnse Republiek van 1498 tot 1512, toen de Medici hun macht verloren. Hij schreef zijn meesterwerk, De vorst, (Il principe) nadat de Medici terug aan de macht kwamen en hij daarom niet langer een verantwoordelijke positie bekleedde in Florence.
Machiavelli pleit niet voor een machtswellust. De macht moet volgens hem gebruikt worden om de chaos in de staat af te wenden. Kennis van de geschiedenis en van de situatie: Als een handelen gedoemd is om te mislukken moet de politicus nalaten om zo te handelen.
Als diplomaat bewees Machiavelli zijn kwaliteiten, als militair deskundige had hij een beslissend aandeel in de tijdelijke onderwerping van Pisa maar hij kon het verval van Florence niet verhinderen. Vijf jaar na Machiavelli's dood hield Florence op als soevereine stadstaat te bestaan. Biografen omschrijven Machiavelli's karakter als open en loyaal, cynisch, onhandig en sociaal gebrekkig. Zijn belangrijkste werk Il Principe zorgde voor eeuwige roem en werd het meest invloedrijke en beruchte politieke traktaat ooit.
Machiavelli vond de Realpolitik niet uit, maar schreef er wel de eerste goede handleiding over.