de lege ferenda betekent zoals het recht zou moeten zijn geplaats tegenvoer het begrip "de lege lata" ,zoals de wet is.
"what te he law should be"
Het positief recht, of het vigerende recht, is het recht dat op een bepaald tijdstip of op een bepaalde plaats geldt. Zo is het positief recht, het recht dat vandaag op een bepaalde plaats van kracht is. De Latijnse term is lege lata.
Positief recht wordt in de gemeenschap opgesteld en erkend, en het respect ervoor wordt door de overheid gewaarborgd. Daardoor onderscheidt het zich van het natuurrecht, het ideale recht dat niet door een overheid afgedwongen wordt, maar in de mens zelf zit.
Het positief recht staat ook in tegenstelling tot het recht dat nog niet van toepassing is, maar dat men in de toekomst hoopt te realiseren, of zoals het recht zou moeten zijn. De Latijnse term is hier lege ferenda.
Tenslotte wordt de term "positief recht" ook gebruikt in de betekenis: een recht om iets van anderen te ontvangen, bijvoorbeeld het recht op onderwijs of medische zorg. Dan heeft men dus ergens recht op, waar 'de samenleving' of 'de overheid' voor moet zorgen. Het tegenovergestelde daarvan zijn negatieve rechten, wat inhoudt dat men het recht heeft onbelemmerd zijn gang te gaan, bijvoorbeeld, de vrijheid van meningsuiting, religie, drukpers, en dergelijke.