De advocaat heeft een inspanningsverbintenis om voor de beste verdediging te zorgen, maar een resultaatsverbintenis om een procedure correct, volgens de procedureregels en de proceduretermijnen te voeren. Een advocaat die een dagvaarding uitstuurt in afwezigheid van de volledige vervulling van de voorwaarden van een contractuele geschillenregeling (onderhandeling, bemiddeling, arbitrage...), is aansprakelijk voor de schade die zijn cliënt hierdoor oploopt.
De adviesverlening van een advocaat is een middelenverbintenis. De advocaat die een verkeerd advies geeft, die een cliënt adviseert een bepaalde daad of handeling te stellen, of zelfs nalaat een cliënt te adviseren met een contractueel of wettelijk verboden handeling te stoppen, of nalaat de nodige informatie te verschaffen kan door zijn cliënt aansprakelijk worden gesteld.
Eventuele schade veroorzaakt door een advocaat in de uitvoering van zijn contractuele verbintenis wordt vergoed volgens het principe van het verlies van een kans (tot het bekomen van een begrootbaar resultaat indien de fout zich niet zou hebben voorgedaan.
De begrippen inspanningsverbintenis en resultaatsverbintenis worden gedefinieerd in art. 5.72 NBW:
Uittreksel NBW
« Art. 5.72 Draagwijdte van contractuele verbintenissen
De inspanningsverbintenis is een verbintenis die de schuldenaar ervan verplicht om alle zorg te verstrekken die eigen is aan een voorzichtig en redelijk persoon om een bepaald resultaat te bereiken. Het bewijs van de fout van de schuldenaar rust op de schuldeiser.
De resultaatsverbintenis is een verbintenis die de schuldenaar ervan verplicht om een bepaald resultaat te bereiken. Indien het resultaat niet wordt bereikt, wordt de fout van de schuldenaar vermoed, tenzij overmacht wordt aangetoond. »